Chimicamente gli aminoacidi come indica il loro nome sono formati da un gruppo aminico e da un acido. Questo gli conferisce una caratteristica particolare: sono in grado di legarsi tra di loro per dare come risultato le proteine. E’ come se le proteine fossero le pareti della casa e gli aminoacidi i mattoni che formano queste pareti. Quando ingeriamo proteine queste si decompongono in singoli aminoacidi che si riversano nel torrente circolatorio e da li vengono distribuite ai tessuti che li ritrasformano per formare le proteine che verranno nuovamente disaggregate durante l’attività fisica. Le utilizziamo per riparare i danni, sintetizzare gli ormoni e gli enzimi necessari.

Esistono più di 200 aminoacidi in natura però solo 20 / 22 formano le proteine del corpo e di questi solo 8 sono essenziali. Questo significa che il nostro corpo non è capace di sintetizzarle a partire da altri componenti, ma solo di assumerle dall’esterno. Una carenza di uno di questi aminoacidi determina un deficit generale di tutte le funzioni correlate alla sintesi delle proteine. In relazione a ciò si parla di Valore Biologico delle proteine.

Per Valore Biologico si intende la quantità di aminoacidi essenziali che possiede un alimento, questo può essere molto ricco in aminoacidi essenziali, ma se è carente in uno solo di questi non può definirsi ad alto valore biologico. Questo è quello che succede per la maggior parte degli alimenti di origine vegetale (ad eccezione della soia che possiede un aminogramma completo e ha quindi un alto valore biologico).
Gli aminoacidi essenziali sono: leucina, isoleucina, valina (questi sono aminoacidi ramificati), lisina, metionina, fenilalanina, treonina e triptofano. Si aggiunge l’istidina in quanto è essenziale per i bambini. L’ arginina è essenziale nei bambini molto piccoli perché non sono capaci di sintetizzarla nelle quantità necessarie. Lo stesso vale per la prolina ma rivolto agli anziani che necessitano di un apporto maggiore di questo aminoacido.

Gli altri aminoacidi che formano parte delle proteine e non sono essenziali sono: alanina, acido aspartico, cisterna, acido glutammico, glutamina, glicina, serina e tirosina. Esistono altri importanti aminoacidi come l’ornitina, taurina, cistina e citrullina.

Andiamo adesso a descrivere alcune funzioni di questi aminoacidi.

La Glutamina: si ottiene a partire dall’acido glutamico e dall’ asparagina, infatti non è essenziale, ma tutti gli organi del corpo umano la contengono, per questo motivo è l’aminoacido più abbondante dell’organismo (60% del totale) inoltre è precursore di molti altri aminoacidi, proteine e nucleotidi. Le sue funzioni sono le seguenti:

• Anticatabolismo: previene l’uso del tessuto muscolare come fonte di energia durante l’allenamento, sia aerobico che anaerobico o di lunga durata. Riduce l’effetto del cortisolo dopo l’allenamento e nei periodi di digiuno, per esempio durante la notte.

• Anabolico: favorisce il recupero e aumenta la costruzione del muscolo.

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